«Aucun guitariste de blues au monde n'est l'égal de B.B. King»,

déclare Eric Clapton, tandis que les Rolling Stones, Buddy Guy et les

rockers irlandais de U2 présentent le Roi du blues comme leur maître

incontesté.

Si sa jeunesse miséreuse dans un Delta à la Faulkner divisé par la

ségrégation colle au cliché habituel du bluesman, la chronique de sa

réussite ressemble à ces contes de fées qu'aime exporter l'Amérique. La

carrière de B.B. King est le résultat d'une opiniâtreté peu commune,

d'une intelligence exceptionnelle et d'une personnalité consensuelle ; elle

est aussi le fruit d'un pragmatisme qui aura permis à ce représentant de la

petite bourgeoisie noire émergente de l'ère des Droits civiques de

transcender les barrières raciales et économiques pour s'imposer comme

l'une des icônes d'un melting-pot américain plus illusoire que jamais.

De la plantation aux paillettes de Las Vegas après un passage obligé

par le chitlin circuit afro-américain et les grands festivals rock, la route

aura été longue pour l'ancien conducteur de tracteur du Mississippi dont

le blues électrique, né à l'époque des balbutiements du rhythm & blues, a

réussi à s'épanouir au fur et à mesure que le rock'n'roll, la soul, le disco et

le hip-hop monopolisaient le devant de la scène. Inventeur d'un style de

guitare délié qui a marqué en profondeur la musique populaire de toute la

planète, B.B. King accède enfin au rang de superstar internationale à l'âge

de soixante-quinze ans.

Appuyant sa réflexion sur un quart de siècle de rencontres avec King,

mais aussi sur l'ensemble des sources bibliographiques publiées à ce jour,

l'auteur propose ici un portrait objectif et rigoureux, mettant à jour un

premier travail biographique accueilli avec succès aux États-Unis il y a

quelques années.