L'auteur décrit la société française du début des années 1960, évoque l'impact de l'évolution économique sur l'emploi, les catégories socioprofessionnelles, les migrations internes, les modes de vie et les comportements politiques, et tente de répondre à de nombreuses questions concernant la paupérisation, les rapports entre les différentes classes sociales, l'avenir du régime gaulliste, etc.