Le bagnard Paul Louis Mariotti traverse

cinquante ans de l'histoire de la Nouvelle-Calédonie

(1878-1927). Bandit d'honneur

envoyé six ans aux travaux forcés - à 19 ans -

à La Nouvelle pour crime de vendetta

familiale, ce libéré corse acquiert une

certaine aisance «sur mine» avant de

s'établir comme colon. «Chapeau de paille» ingénieux, il s'essaye au

tabac, au café, à la vigne, à l'élevage, aux coupes de bois ou encore au

tannage des peaux de cerfs. Il devient en 1911 le premier président de

la commission municipale de Farino.

Deux fois marié, il eut treize enfants dont Jean, l'écrivain

calédonien de Paris et Pierre, contre-amiral, héros de Dunkerque et de

Bizerte.

Le matricule 10318 n'ayant laissé aucun écrit, le récit de vie de cet

oublié de l'histoire repose sur la connaissance commune de la vie des

broussards et sur les souvenirs «entre guillemets» de ses parents et

alliés.

Cette saga familiale décrit la première génération, celle des

hommes et des femmes déracinés qui créèrent un homme particulier,

le Broussard, élément incontournable de la communauté calédonienne.

Le ministère des Colonies créa en 1864 «La Nouvelle» puis en 1894

la «petite France australe».

Paul Louis Mariotti fut l'un des «ouvriers de la transportation»

qui permirent à la seconde colonie de peuplement française de devenir

un «pays» multiculturel et pluricommunautaire. Cinq générations

plus tard, ses quelque trois cents descendants refusent d'être des

«victimes de l'histoire» et participent - riches de leurs différences -

à la construction d'une communauté de destin.