Londres au vingt-deuxième siècle : la cité grise et polluée est devenue un paradis

pastoral, où règnent harmonie et joie de vivre, et où tous sont beaux, intelligents

et autodidactes. La cause de ce changement ? Une révolution socialiste réussie

qui a aboli l'État capitaliste, les différences de classes et l'exploitation du

pénible labeur des ouvriers. Cette société idéale néanmoins emprunte bien de ses

aspects au monde médiéval qu'affectionnait William Morris... Pour tenter de

cerner cette oeuvre dense et souvent contradictoire, on a adopté ici une démarche

en trois temps, abordant d'abord la pensée artistique de Morris, fondation

indispensable à la compréhension de ses thèses sociales et politiques ; puis la

manière dont Morris exploite la grande tradition utopique héritée de Thomas

More, en projetant son lecteur dans un futur idéal qui se souvient avec émotion

de son passé morose. Mais la forme romanesque clairement affichée par cette

« utopian romance » n'est de toute évidence qu'un fin déguisement pour ce

qui peut se lire comme une véritable plate-forme politique. Socialiste ?

Communiste ? Expression excentrique et marginale des dégoûts de l'âge

industriel, ou théorisation sérieuse de positions qui formèrent un des premiers

chapitres de l'histoire du socialisme britannique ? Ce sont ces interprétations

polémiques et divergentes qu'explorent les divers articles rassemblés ici.