Originaire d'Oran, d'une famille corse, élevé en arabe et en espagnol, Mario Franceschi a passé son adolescence rue des Juifs. Après une éducation oecuménique, il arrive à Paris dans les années 50, monte deux spectacles au Théâtre des Mathurins, appuyé par Albert Camus et Jean Cocteau. Il travaille pour le théâtre et le cinéma et mène une carrière parallèle de décorateur.