L'histoire des sciences sociales est jalonnée de grandes oeuvres, de livres majeurs

qui constituent le patrimoine commun de la sociologie et de l'économie,

de l'anthropologie et de l'histoire. Comprendre les sciences sociales et

leur histoire, prendre part aux débats qui les animent, mesurer les enjeux

théoriques contemporains passe par la lecture de ces textes de référence. Afin

d'en saisir toute la portée, la collection propose de présenter les sources et les

influences de ces ouvrages, leurs principaux arguments et leurs prolongements

théoriques et institutionnels.

1835 et 1840 , un aristocrate devient le précepteur de la démocratie

en publiant les deux tomes de La Démocratie en Amérique. De retour du

«Nouveau Monde» où il a pu observer la démocratie en actes, Alexis

de Tocqueville est convaincu que l'avenir sera marqué par le triomphe

inéluctable de l'«égalité des conditions». Dès lors, il nous laisse un

précieux héritage en brossant le portrait sociologique de la démocratie :

loin d'être seulement un régime politique, il s'agit d'un «état social». Si

la démocratie suppose l'égalité politique des citoyens, elle doit également

leur garantir l'égalité des chances et l'égalité des considérations. C'est

grâce à cette vision spécifique que Tocqueville parvient à discerner les

dangers toujours actuels de la «société démocratique» : tyrannie de la

majorité, individualisme, inquiétude matérialiste, etc.

Cet ouvrage montre en quoi Tocqueville est sociologue et s'interroge

sur la réception - tardive - de La Démocratie en Amérique dans le

champ de la sociologie. Il en propose également une lecture suivie qui

permet de retrouver les principaux arguments du «Montesquieu du

XIX^e siècle».