Les livres d'amitié sont les ancêtres des albums de poésie de notre enfance et préfigurent les réseaux de sociabilité actuels.

Apparus dans les universités allemandes au XVI^e siècle, les premiers carnets des étudiants fixent pour cinq cents ans les règles du genre : on y note le lieu et la date de l'inscription et l'on choisit également pour son ami une sentence ou un hommage. Au cours des siècles, ces albums se couvriront successivement de blasons, de temples dédiés à l'amitié, de fleurs séchées et de dessins d'enfants avant d'être réinterprétés par des artistes contemporains.

À travers une sélection de plus de deux cents livres d'amitié, illustrations et objets, l'exposition retrace la genèse et le développement d'une pratique qui révèle le génie propre à chaque époque et célèbre l'ami dans son rapport à l'autre.