Dans les bîmâristâns, la beauté, l'harmonie, la pureté des lignes sont étroitement liées à l'histoire de la folie. Cet univers fascine et interroge sur les institutions qui de tous temps ont tenus à l'écart ceux dont la différence dérange. Après avoir séduit l'auteur par leur architecture, ces lieux l'ont intriguée par le rôle qu'ils ont tenu dès le VIII^e siècle. Les hôpitaux médiévaux du Moyen-Orient, en passant par l'Italie du Sud et l'Espagne ont-ils influencé les traitements et la construction des établissements de soins occidentaux ?

Les bîmâristâns, particulièrement ceux de Syrie, sont des traces superbes et émouvantes de l'aventure de l'homme avec lui-même. Françoise Cloarec ouvre les portes de ces lieux de beauté et de douleur.