L'imaginaire «orientaliste» a fait de l'Inde le pays de la mystique

et de la tradition. Le système de caste, pensé comme millénaire et

immuable, est fortement associé à cette représentation, qui

offrait une interprétation facile à l'atonie de la croissance indienne

des années 1950-1970.

Mais, depuis, ce pays a acquis un statut de puissance économique

de premier plan. L'Inde «éternelle» s'est révélée capable

de s'extraire peu à peu de la pauvreté et d'entrer dans la «modernité»,

sans que le système de caste disparaisse pour autant.

Aujourd'hui encore, la caste joue un rôle central dans la vie de millions

d'Indiens, influant à la fois sur leurs choix les plus intimes et

sur leur environnement socioéconomique, souvent de façon violente.

Cherchant à comprendre cet apparent paradoxe, G. Cassan montre

combien la caste, loin d'être un anachronisme, est en phase avec les

évolutions du pays, auxquelles elle a su s'adapter.