Ce roman est l'histoire de Jean Sorel, métis franco-indochinois qui à l'âge de vingt ans, prend pleinement conscience de son déracinement. Il est français par sa filiation paternelle, sa langue et sa culture. Pourtant ses concitoyens ne le considèrent pas comme tel. Assimilé à un émigré, dépatrié et exilé, il devra se choisir à partir de la situation qui lui a été faite...