Les combats de gladiateurs provenaient eux-mêmes

de l'idée religieuse que les mânes aiment le sang : vieille

croyance, générale dans l'antiquité et qui

dure encore chez les peuples barbares.

Les Grecs, qui immolaient des captifs et

des esclaves sur la tombe des héros,

renoncèrent à cette coutume, qu'ils remplacèrent

par des simulacres de combats

et une danse guerrière, la pyrrhique ; les

Étrusques la gardèrent et la transmirent

aux Romains. Le premier combat de gladiateurs qu'on

ait vu à Rome fut celui que deux Brutus donnèrent aux

funérailles de leur père, l'année même où commença la

première guerre Punique (264).