Le 23 juin 1959, Boris Vian est terrassé par une attaque pendant la projection de J'irai cracher sur vos tombes , film tiré de son roman. Il disparaît avant d'avoir eu 40 ans, comme il l'avait lui-même prédit.

« Né sous le signe du poisson-volant », l'inventeur de la roue élastique était imprévisible. Chanteur et polémiste, libertaire mais non contestataire, classique sans cesser d'être d'avant-garde. Mais aussi scénariste, traducteur, bricoleur, peintre, trompettiste, amateur de cylindrées, interprète, fabuliste, acteur, pataphysicien, objecteur de conscience, poète... Et, bien sûr, romancier : le « prince de Saint-Germain-des-Prés », alias Vernon Sullivan, avait autant d'identités que de pseudonymes.

Fuyant le « grelot funèbre des prophètes », les musiciens à théories comme les romanciers à thèses, que pouvait bien cacher l'énigmatique « Bison Ravi », ingénieur du verbe, du swing et de la vie ? Quatre-vingts de ses proches, à commencer par Michelle Vian, répondent dans ce livre, dont certains n'avaient jamais témoigné : Guy Béart, Claude Bolling, Juliette Gréco, le maquettiste Massin, Georges Moustaki, J.-B. Pontalis, Jean-Jacques Pauvert, Nadine de Rothschild...

Enrichie de documents rares ou inédits, cette biographie est aussi le portrait d'une époque. Jamais le singulier auteur de L'Écume des jours et de L'Arrache-coeur n'avait paru si pluriel.