Tout le monde sait que l'histoire de l'humanité

commence par le récit biblique de l'Arche de Noé. Mais

qui se souvient que quelques versets plus loin, Noé,

ivre, est surpris par son fils Cham dans son plus simple

appareil ? À son réveil, furieux, Noé maudit Cham en

la personne de son fils, Canaan, le condamnant ainsi

que sa descendance à être esclaves. Cet épisode ne serait

pas aussi singulier s'il n'avait échappé au domaine

théologique pour contaminer celui de l'Histoire : il

servit aux Hébreux à justifier la conquête de la Palestine,

aux Arabes et aux Européens à légitimer l'esclavage

des Noirs, tandis que les protestants l'utilisèrent pour

condamner la colonisation espagnole de l'Amérique et

le papisme...

Guillaume Hervieux reprend le texte sacré, analyse

les interprétations des écrivains chrétiens, juifs et

musulmans, et ses instrumentalisations politiques et

économiques depuis deux mille cinq cents ans. L'on

découvre alors un mythe d'une richesse thématique

extraordinaire et son rôle fondateur dans la construction

des mentalités, notamment à travers les débats sur

l'idolâtrie, la diversité raciale, les conquêtes territoriales,

l'esclavage. Un mythe si bien ancré qu'aujourd'hui

encore il resurgit parfois pour alimenter le contentieux

mémoriel entre les peuples.