La linguistique moderne est née de la

volonté de Ferdinand de Saussure d'élaborer

un modèle abstrait, la langue, à

partir des actes de parole. Son enseignement

insiste surtout sur le fait que

«la linguistique a pour unique et véritable

objet la langue envisagée en elle-même

et pour elle-même». Or les langues

n'existent pas sans les gens qui les

parlent. Il faudra pourtant attendre la

Sociolinguistique de William Labov, en

1976, pour trouver l'affirmation selon

laquelle, si la langue est un fait social,

alors la linguistique elle-même ne peut

être qu'une sociolinguistique.

En quoi consiste cette conception sociale

de la langue, et dans quelle mesure nous

oblige-t-elle à redéfinir la linguistique

elle-même ?