Depuis sa fondation par les Romains et des limites fixées

dès le Moyen Age, Bayonne n'a cessé d'évoluer à l'intérieur de

ses murs, passant de trois siècles de domination anglaise au

rattachement à la France, sans faillir à sa vocation défensive ;

en 1857, elle absorbe le faubourg de Saint-Esprit qui témoigne

encore de ses spécificités liées à la terre d'asile qu'il a

représenté pour les Juifs portugais ou espagnols et à l'activité

du port. Avec le déclassement de la place forte au début du

XX^e siècle, la ville s'étend hors les murs : les architectes qui

entre les deux guerres créaient les stations balnéaires de la

Côte basque signent à Bayonne certaines de leurs oeuvres maîtresses.

Les quatre circuits proposés par ce guide de poche, que

chacun peut recomposer à son gré grâce aux plans et photos

qui les accompagnent, permettent d'apprécier les architectures

et les paysages urbains qui font le charme d'une ville où

les passages entre quartiers anciens et modernes sont rythmés

par les cours de l'Adour et de la Nive, des allées plantées ou

des jardins aménagés sur les anciens glacis.

Des notices sur les architectes, les personnalités ou les courants

artistiques fournissent des repères pour comprendre,

sans être spécialiste d'architecture ou d'histoire, l'unité originale

d'une ville qui cache certaines de ses beautés, en particulier

les escaliers intérieurs des édifices du centre ancien dont

la forme n'a pas d'équivalent ailleurs. La rupture apportée par

le XX^e siècle n'est qu'apparente puisqu'il est lui aussi marqué

par la qualité architecturale et urbaine.