Dans le Midi, dès la fin du Moyen Âge, une métairie désigne l'association d'une terre et d'un bâtiment où vit une famille d'exploitants, quel que soit le mode de faire-valoir.

L'auteur, Éric Fabre, se propose d'étudier le phénomène de désertion de ces domaines agricoles à l'époque contemporaine, abandon qui conduit au retour de la forêt. L'étude, conduite en Chalabrais, dans le Sud-Ouest audois, analyse la désertion de ces domaines agricoles entre le milieu du XVII^e et le milieu du XX^e siècle, avant de tenter de l'expliquer par une approche économique et sociale. Le paysage actuel, partout marqué par l'omniprésence de la forêt, est alors interprété comme la conséquence du dépeuplement de ces espaces ruraux.

À travers Les Métairies en Languedoc, c'est l'histoire de plusieurs générations d'hommes et de femmes du Chalabrais qui est contée ici ; ils sont les créateurs et les acteurs du paysage. Un ouvrage à lire pour mieux comprendre les liens qui unissent l'homme à son milieu.