C'est pendant les années de l'entre-deux-guerres que la carrière

de C. F. Ramuz a pris son essor : son oeuvre romanesque et les

débats que ses textes suscitent en matière de style et de «bien

écrire» lui assurent alors une place de premier plan dans le monde

littéraire français. De ce monde-là, Jean Paulhan est, dès cette

époque, une figure éminente, dont le jugement pèse lourd, et dont

l'influence se déploie autant dans les cercles de l'édition que dans

les périodiques. Le commerce épistolaire entre les deux écrivains

donne à voir la relation dissymétrique qu'ils entretiennent : à

Paulhan qui cherche à le rallier à La NRF et aux Editions Gallimard,

Ramuz oppose moult atermoiements, non sans recourir par ailleurs,

et très régulièrement, aux services de son correspondant, dont il accepte

aussi les sollicitations. La trame du parcours éditorial du romancier

se devine ainsi dans ces lettres où les «affaires» priment,

mais où transparaissent également l'admiration et l'estime réciproques.

Il en va de même dans la correspondance, moins fournie, que

Paulhan a échangée avec Gustave Roud : entré en contact avec le

poète lorsque ce dernier est le bras droit de Ramuz à la tête de

l'hebdomadaire Aujourd'hui , le «patron» tentera à plusieurs

reprises, le plus souvent en vain, de l'impliquer dans des publications.

Parce qu'elles mettent en évidence les réalisations littéraires

nées sous l'impulsion de Paulhan, mais aussi parce qu'elles révèlent

des blocages récurrents, les lettres regroupées ici constituent un

document de première importance pour qui veut réfléchir à

l'histoire littéraire de la Suisse romande, en constante tension avec

Paris et ses instances de consécration.