Les rapports entre l'homme et le pétrole ne sont pas récents. Commencés dans la magie et la religion, ils sont aujourd'hui essentiellement d'ordre économique et politique. Tour à tour utilisé dans l'art de la guerre, en médecine, en génie civil et maritime, il a joué un rôle important tout au long de l'histoire. Mais, à la différence d'autres matières premières, le pétrole consommé est détruit.