Ce roman est très largement inspiré de faits réels, mais il n'est cependant qu'une fiction. En effet des personnages historiques ou supposés tels côtoient des êtres imaginaires. L'auteur s'attache à nous faire vivre la vie quotidienne et artistique de peintres flamands du XVIIème siècle entraînés malgré eux au coeur d'une énigme dont la clé ne nous sera révélée qu'à la toute fin du récit...