Le constat de Michel Foucault, selon lequel « un espace de simulacre [...] est sans doute le lieu contemporain, mais encore caché, de la littérature », constitue le point de départ de la problématique centrale de ce livre, à savoir la question concernant le rôle du simulacre dans la littérature du XX^e siècle. Les analyses minutieuses de textes de Valéry, Pessoa, Borges, Pierre Klossowski, Tabucchi, Del Giudice et De Carlo permettent de cerner le simulacre, son potentiel infini de métamorphoses, son caractère multiforme et hétérogène, de comprendre sa complexité et de reconnaître ses effets. Dans cette étude que Jean Decottignies a qualifiée de « poétique du simulacre », le simulacre devient un phénomène textuel descriptible.