Républicain de bonne foi, Alexandre Dumas ne résiste pas à la fascination

qu'exercent sur lui les princes de toutes les dynasties. Il se justifie en les

rangeant parmi ceux qui, dans les grands chambardements politiques du

XIX^e siècle, ont eu des malheurs, catégorie des gens qu'il aime le plus et

le mieux. Cependant deux princes, le duc d'Orléans et le prince Napoléon,

échappent à cette figure du prince aimé parce que malheureux, en exil ou

en prison, pour n'être aimés que pour eux-mêmes. N'écrit-il pas au jeune

prince Napoléon, après la mort du duc d'Orléans : «J'avais au coeur deux

affections [...] auxquelles la politique devait naturellement rester étrangère

- ces deux affections, Monseigneur, se portaient sur Votre Altesse et

sur le duc d'Orléans - Maintenant vous restez seul mon prince.»

C'est l'histoire de cet amour pour le fils de Jérôme Bonaparte, surnommé

Plon-Plon, qui est retracée à l'aide de documents, le plus souvent inédits,

en particulier les lettres capitales que l'écrivain adresse au «prince rouge»

et les articles qu'il lui consacre.

Claude Schopp.