En 1866, Louis Delaporte, en reconnaissance sur le Mékong, découvre le site d'Angkor. Entre cette découverte et sa mort en 1925, l'officier de marine se consacre à faire connaître l'art khmer à l'Europe en y présentant des sculptures, des moulages, des dessins aquarellés, des plans et des photographies. A partir de ces documents, l'ouvrage aborde les premiers temps de la découverte du temple.