6 juin 1944. Les troupes américaines débarquent en Normandie. John Miller et ses hommes ont une mission spéciale : franchir les lignes ennemies, retrouver le soldat Ryan, lui annoncer qu'il a perdu ses trois frères tombés au champ d'honneur, et le rapatrier. Ordre du général Marshall en personne. Motif : ne pas démoraliser l'opinion américaine.