Le manteau vert, c'est l'ensemble des végétaux de la planète qui réalisent la photosynthèse. La photosynthèse, c'est la source primodiale et fragile de toute matière vivante. L'auteur souhaite nous faire comprendre les rouages de ces processus complexes. Il s'inquiète pour l'avenir du manteau vert et prend position, en matière d'écologie, de politique agricole et scientifique, de choix de société.