Les recherches menées en histoire de la philosophie s'appuient

souvent sur des thèmes ou des concepts qui permettent de mettre en

valeur un aspect significatif de l'oeuvre de l'auteur. Descartes est sans

doute l'un des philosophes et savants qui a suscité le plus grand nombre

de commentaires. Or il semble, à première lecture, qu'il ait peu parlé

de l'enfance, en tout cas de la sienne. Peut-on accepter cet éventuel

oubli ? Une lecture attentive des textes ne nous permet-elle pas au

contraire de faire appel à de nombreux éléments biographiques dont

l'influence sur l'ensemble de sa pensée n'est pas négligeable ? En tout

cas, la notion d'enfance «en général» ne semble ni secondaire ni

marginale pour Descartes. Le projet philosophique de ce livre est

d'appliquer ce thème à quelques-unes des grandes idées sur lesquelles

la philosophie cartésienne prend appui : entre autres, la physiologie du

foetus et sa relation à la mère, la genèse de l'homme adulte, le problème

moral, la question de l'animal, les comportements sensibles, l'importance

du langage et, en fin de compte, la complexité des relations entre l'âme

et le corps.