Le destin d'une famille méditerranéenne à travers quatre générations, de 1853 à 2010. La mère de la narratrice quitte la Tunisie pour la France en 1958 et y retourne soixante ans plus tard. Frédérique s'interroge sur les raisons qui ont pu influencer son comportement, qu'elles soient historiques, psychologiques ou généalogiques. Peut-être s'agit-il d'une quête sur les pas de Paulette, une aïeule.