L'édition de la correspondance générale d'Édouard Charton

constitue le complément de l'ouvrage Édouard Charton et

l'invention du Magasin pittoresque (1833-1870) , publié en

2002 par Marie-Laure Aurenche, qui exposait la genèse et la

conduite des entreprises de presse successives d'Édouard

Charton, ainsi que ses multiples combats pour lutter contre

l'ignorance. L'ouvrage s'appuyait déjà en partie sur sa correspondance

généreusement communiquée par ses descendants.

Dans les 1600 lettres présentées ici, pour la plupart inédites,

échangées au fil des années (1824-1890) avec près de 300 correspondants,

on découvre son engagement dans le mouvement

saint-simonien (1830-1831), puis auprès du parti républicain

en 1848 comme en 1870 et enfin son rôle dans les assemblées

de la III^e République. De plus, les échanges épistolaires avec ses

amis intimes (Émile Souvestre, Hippolyte Fortoul, Jean Reynaud,

Gustave d'Eichthal, Hippolyte Carnot, etc.) et plus encore les

séries de lettres adressées à sa femme Hortense et à ses

enfants, nous font pénétrer dans l'univers familial, intellectuel

et moral d'un homme jusqu'alors mal connu : Édouard Charton,

l'un des principaux initiateurs en France de la presse illustrée,

se révèle comme un des acteurs majeurs de l'avènement du

régime républicain. Cette correspondance découvre tout un pan

de la «grande» et de la «petite» histoire du XIX^e siècle.