Dans Justine le marquis de Sade raconte les aventures de la malheureuse et émouvante héroïne prise au piège de la corruption et du vice. Trompée, violentée, humiliée, soumise aux pires sévices, elle offre à ses bourreaux sa candeur et sa foi dans la vertu. C'est toute la perversité d'une époque déjà secouée par les soubresauts de la Révolution française que Justine affronte.

Noëlle Châtelet, dans sa présentation d'une haute originalité, se demande : pourquoi Justine court-elle avec tant d'entêtement au-devant de sa propre souffrance ? Cette nouvelle lecture de Justine répond à cette interrogation : par amour de la philosophie.