Ostende, la station balnéaire huppée belge, le soleil, la mer,

l'ambiance des cafés d'avant-guerre : pour les deux amis qui

s'y retrouvent en cet été 1936, cela ressemble à de banales

vacances où l'essentiel est de prendre du bon temps. Sauf que

ces deux amis, ce sont Stefan Zweig, le richissime écrivain de

bonne famille, et Joseph Roth, l'alcoolique miséreux mais génial,

désormais indésirables dans une Allemagne nazie où leurs

livres sont interdits. Les écrivains qui les rejoignent, dont Arthur

Koestler, sont, comme eux, traqués, bannis, à mesure que la

situation politique en Europe empire.

Ostende 1936 est un «roman vrai» dans lequel Volker Weidermann

raconte l'histoire envoutante d'un été pas comme les autres, à

la veille des atrocités de la Seconde Guerre mondiale. Un été au

cours duquel Zweig, Roth et bien d'autres se sont réunis pour

célébrer la vie comme on ne le fait que par désespoir. Une fête

d'adieu à la culture européenne.