L'histoire littéraire a négligé l'oeuvre de Quinault comme elle a négligé le théâtre lyrique

en général, bien que la popularité des opéras qu'il écrivit pour Lully ait éclipsé celle des

tragédies de Racine, et que Quinault fût le dramaturge le plus souvent représenté et le

mieux rémunéré du règne de Louis XIV. Notre compréhension du classicisme français reste

donc imparfaite, et le but de ce livre - le premier à être consacré exclusivement aux livrets

de Quinault - est de mieux faire connaître ces textes qui ont fait les délices du public

pendant plus d'un siècle. L'introduction présente la tragédie lyrique dans le contexte du

théâtre classique et de l'opéra moderne, ainsi que les concepts théoriques essentiels à sa

compréhension. Le premier chapitre porte sur les prologues, et chacun des onze chapitres

suivants est consacré à un livret, pour présenter d'abord son histoire et ses éléments littéraires

traditionnels (sources, intrigue, personnages, structure, etc.) et ensuite pour étudier plus en

détails un aspect particulier de cette nouvelle sorte de théâtre musical, tels les styles galants,

la juxtaposition de sections diverses et les rivalités amoureuses et politiques. La conclusion

reprend quelques concepts théoriques importants, comme la représentation, l'imitation, et

la reconnaissance des émotions.