Rawdon, 1898. Reconnu coupable d'avoir battu à mort trois de ses soeurs et l'un de ses frères, Tom Nulty est pendu haut et court devant la population de Joliette. Trente ans plus tard, la fille de celle qui écrivait pour lui des lettres à une amoureuse exilée au Massachusetts est mise au fait de nouveaux éléments qui éclairent à rebours cette affaire sordide et les blessures profondes qui ont marqué la chair des survivants. Inspiré de faits réels, La visiteuse démontre que les chemins de l'amour sur ces terres de misère sont les mêmes qu'ailleurs : jamais simples, entortillés dans des obstacles moraux et des préjugés insoupçonnés, des qu'en-dira-t-on et des désirs pleins de malentendus.