On admet maintenant que les oeuvres de Fra Angelico ne sont

pas des images pieuses et un peu mièvres, les reflets d'une

spiritualité tendant vers l'ascétisme et le sublime comme le

voulait la tradition héritée de Vasari. Cet ouvrage montre qu'elles

ne sont pas non plus des oeuvres «modernes» où s'invente le

naturalisme de la Renaissance comme le veut l'historiographie

récente. Laissant de côté les analyses stylistiques hâtives,

l'auteur se concentre sur un groupe de dix oeuvres, dévoilant

patiemment leur richesse exégétique et théologique, montrant

comment elles étaient activées par leurs destinataires, c'est-à-dire

le plus souvent les frères dominicains et l'officiant, à quel type

de méditation elles invitaient, quelles prières et quelles formes

de relation affective ou cognitive elles appelaient. Les oeuvres

de Fra Angelico apparaissent alors profondément intégrées

dans le spectacle total que constitue la liturgie, s'unissant à la

musique, aux effets lumineux, aux paroles et aux gestes rituels

pour élever l'esprit vers le paradis céleste. Conçues selon les

principes des arts de la mémoire abondamment pratiqués

par les dominicains, elles sont aussi des «machines» pour la

mémorisation, la méditation et l'invention d'autres images ;

racontant le passé, elles le font toujours pour le présent, à la

manière de miroirs moraux qui guident les comportements

quotidiens et façonnent la vie spirituelle.