Qu'y a-t-il de commun entre Ève, la première femme criminelle qui aurait été l'initiatrice

du péché, Brunehaut condamnée, aux premiers temps du Moyen Âge, pour sa cruauté,

à être traînée par des chevaux emballés, l'ogresse Jeanne Weber qui, au XIX^e siècle, asphyxia

une dizaine de nourrissons et les soeurs assassines Christine et Léa Papin qui, en 1933,

se déchaînèrent sur leurs patronnes ?

L'infanticide, la sorcellerie, le poison, voire le vol sont-ils, comme on le dit communément,

le propre des femmes ?

Sans nier la réalité du crime, les regards, essentiellement masculins, que porte la société

sur les femmes fautives tiennent lieu de réponse. Des vases antiques aux reportages

télévisuels en passant par les miniatures médiévales, les tableaux de genre et les couvertures

du Petit Journal , l'image est outrée, réductrice, stéréotypée, sans doute parce que la violence

fait sortir les femmes du rôle attendu qui leur est conféré : celui de mère, d'épouse,

de façon générale de porteuse de paix, de fécondité et de douceur. La représentation

des femmes délinquantes n'illustre pas seulement l'histoire d'une transgression des normes,

elle distille les rapports implicites entre le masculin et le féminin.

Historiens, historiens de l'art, juristes et politistes se sont ici réunis pour penser le phénomène

sur la longue durée. En commentant ici plus de cent reproductions d'oeuvres d'art, de journaux,

d'affiches, etc., ils décèlent le rapport entre les clichés et la société qui les façonne et les colporte

en les réadaptant subrepticement pour leur permettre de survivre. Ces permanences

commencent à se rompre aujourd'hui sous l'effet d'un espace public et d'une culture

de masse dont les femmes sont de moins en moins exclues.