S'il se montre un observateur avisé du champ littéraire de son époque, Paul Léautaud semble vouloir rester en retrait mais se laisse finalement happer par le désir de gloire. Ses échecs le poussent à se réfugier dans son Journal littéraire, qui lui apportera la reconnaissance. Les paradoxes de l'écrivain sont ici étudiés.