La grève générale exprime, d'une manière infiniment

claire, que le temps des révolutions de politiciens est fini.

Elle ne sait rien des droits de l'homme, de la justice absolue,

des constitutions politiques, des parlements ; elle nie le

gouvernement de la bourgeoisie capitaliste. Les partisans

de la grève générale entendent faire disparaître tout ce qui

avait préoccupé les anciens libéraux : l'éloquence des tribuns,

le maniement de l'opinion publique, les combinaisons

de partis politiques. Ce serait le monde renversé, mais le

socialisme n'a-t-il pas affirmé qu'il entendait créer une

société toute nouvelle ?

On ne sait plus grand-chose de ce que furent les origines du

syndicalisme français, et notamment du débat qui vit s'affronter les

porte-parole du tout jeune mouvement syndical et ceux du

socialisme politique, alors faible et divisé. Comme on a oublié la

différence radicale entre le socialisme par en haut et le socialisme

par en bas, fondé sur la grève générale.

Ce recueil permettra de mieux connaître la nature et les mobiles

d'un mouvement qui tenta de donner à la classe ouvrière le

sentiment de la formidable puissance dont elle dispose. Ce même

sentiment qui, dès 1879, avait inspiré à un ouvrier cette pensée :

«Les patrons s'inclineront devant nous car nous sommes les

producteurs, et quand les bras ne se mettent pas au travail, le

capital tombe.»