Le contraste entre les performances de la médecine occidentale régulière et la

popularité des pratiques alternatives est un paradoxe que l'auteur se propose

d'explorer.

Il investigue d'abord ce qu'est réellement la médecine régulière, ce que sont ses

forces et ses faiblesses. L'auteur en examine les postulats positivistes, matérialistes

et réductionnistes et les outils : l'expérimentation, les études épidémiologiques

et cliniques, l'approche rigoureuse et statistique, la validation par l'expertise

des pairs. Il en définit les limites : une variabilité du vivant imparfaitement

maîtrisée, une approche probabiliste opposée au sens commun, une gestion

difficile d'un être conscient sous l'influence du regard et de la parole de l'autre

et l'obstacle éthique à certaines études qui contraint à l'incertitude. Il souligne,

enfin, les dérives du système : les fraudes scientifiques, les erreurs médicales,

la collusion avec l'industrie pharmaceutique, qui, médiatisées, ajoutent à la

défiance du grand public.

En revanche, par sa description des pratiques alternatives, tout en soulignant leur

caractère disparate et parfois farfelu, l'auteur met en évidence leur popularité,

leurs paradigmes communs du relativisme, du vitalisme et de l'holisme et surtout

leur extraordinaire pouvoir de séduction.

L'auteur conclut à l'incommunicabilité des paradigmes, un véritable choc des

médecines. Il souligne l'impasse dans laquelle se trouve aujourd'hui la médecine

régulière qui oppose l'objectivité du fait scientifique à la subjectivité de la

personne qui souffre. Il explique ainsi le fait social de la popularité des pratiques

alternatives.

Il plaide finalement pour tirer la leçon du paradoxe. Sans renoncer à ses postulats,

outils et méthodes qui ont fait son efficacité, la médecine régulière doit réintégrer,

dans son approche, la dimension dü sens que le patient donne à sa maladie.