Ayant l'obligation de résider dans la capitale italienne pendant trois ans, les lauréats du Prix de Rome mettent à profit leur séjour pour réaliser des études de monuments antiques. Plans, coupes, vues de ruines, voisinent avec des reconstitutions minutieuses de monuments. Ces dessins ont été réalisés par des architectes dont certains sont célèbres : Tony Garnier, Victor Baltard, Charles Percier.