Le terme «Barbaresques» est apparu au

XVI^e siècle pour désigner les corsaires, généralement

des officiers du sultan de Constantinople

lancés à la conquête du Maghreb et de la

Méditerranée occidentale. Les plus célèbres

furent les frères Barberousse, fils d'un Sicilien

passé à l'islam. Véritables fondateurs de la

Régence d'Alger, ils furent durant trente ans la

terreur des Espagnols et ravagèrent les côtes de

Calabre et de Sicile, et même Nice.

Mais l'histoire des Barbaresques ne se limite pas

aux Barberousse. Tout l'intérêt de l'ouvrage de

Jacques Heers est justement d'embrasser l'ensemble

de l'histoire de la course en Méditerranée avec

ce qu'elle implique : les conquêtes ottomanes

(notamment l'Egypte), les cités marchandes victimes

ou complices, comme Gênes ou Barcelone, les

émirs pirates, les razzias et les grands combats

dont un des plus célèbres est celui de Lépante, les

captures et l'esclavage de chrétiens, ainsi que les

transactions de tout ordre auxquelles il donne

lieu, les petits et les grands trafics, les sociétés, les

cultures et les peuples qui s'affrontent ou se

mêlent. Deux siècles qui sont au coeur des rapports

entre la chrétienté et l'islam.