Douze essais qui apportent un éclairage précieux sur cette période clef de l'histoire contemporaine chinoise, car jusqu'à ce jour les témoignages des intellectuels sont restés peu nombreux. La réflexion du romancier, qui ne cède pas à la tentation moralisante, s'organise autour de la thèse suivante : rien ne garantit qu'une nouvelle "Révolution culturelle" ne se produira pas en Chine.