Psychopathia sexualis , dont les versions successives couvrent la Belle

époque et les Années folles, représente la quintessence de la psychiatrie

occidentale sur le sujet des perversions sexuelles. L'oeuvre, originellement

destinée aux seuls médecins et juristes, a conquis un large public et n'a

cessé d'être traduite et rééditée jusqu'à nos jours.

Ce succès éditorial international, étonnant pour ce type d'ouvrage,

s'explique, entre autres, par le fait que l'oeuvre de Krafft-Ebing rassemble

une masse critique de 447 observations cliniques, allemandes certes, mais

aussi européennes, une sorte de catalogue des comportements sexuels hors

la norme (c'est-à-dire une sexualité orientée vers la seule procréation). Il

se dégage de cet ensemble hétéroclite un art de la clinique singulier, aux

confins de la médecine, de la morale, de la justice et de la littérature.

C'est bien ce dernier point qui ne laisse d'étonner, à savoir l'importance

de la littérature dans cette psychiatrie de l'époque, ce qui permet

de s'interroger sur sa place dans le processus de médicalisation des

comportements sexuels qui dévient de la norme, et d'étudier cette

imbrication de l'art clinique et de l'art littéraire dans une oeuvre au destin

si particulier dans la littérature médicale.

Enfin, quel a été le poids de Psychopathia sexualis dans les sociétés

européennes de l'époque et quelle est l'empreinte laissée par cette oeuvre

dans nos sociétés contemporaines et dans nos approches, scientifique et

populaire, de la sexualité ?