L'exode rural, simple écume dans le flot des migrations du XIXe siècle ? Mobilisant des données originales, l'ouvrage traque les fausses évidences statistiques et suit à la loupe des lignées entières de paysans. Il fait émerger une France rurale inédite, où la mobilité était le lot commun. Remonter des migrants et de leurs projets à la saisie d'une société, tel est le pari de cette étude.