Décembre 1945. Dans l'Allemagne vaincue, un passager solitaire descend d'un avion militaire britannique et se rend à la prison de Hameln. Là, il procède à la pendaison de criminels de guerre nazis. Mais l'un deux échappe à son sort.

Octobre 1999, dans le nord de la Suède, Herbert Molin, un policier à la retraite, est torturé à mort. Les empreintes sur le parquet semblent indiquer que le tueur a esquissé un tango sanglant avec sa victime.

Au même moment, à l'autre bout de la Suède, le jeune policier Stefan Lindman est sous le choc : il apprend qu'il a un cancer et que son ancien collègue, Herbert, a été torturé et assassiné.

« Les ombres d'un passé très noir se sont réveillées. Elles vont frapper encore et encore. »