Le débutant Walt Whitman rêve au succès lorsque, jeune homme de 23 ans, il s'attelle à l'écriture de son premier roman. Ce succès, il l'obtiendra, puisque vingt mille exemplaires de son livre sont vendus à sa sortie en 1842.

Feignant de se joindre aux ligues de vertu en revêtant l'apparence d'un prêcheur de l'antialcoolisme, Whitman a, en réalité, un tout autre but. En s'inspirant d'illustres prédécesseurs - les romans picaresques anglais du siècle précédent - il plonge le lecteur dans le tourbillon de New York, lieu de tous les excès, où les tentations de manquent pas.

Il nous livre un roman haletant à travers un récit à la première personne où bons et mauvais anges côtoient le serpent tentateur, voies de l'expiation ou de la réhabilitation.

On s'étonne qu'il ait fallu attendre plus de cent quatre-vingts ans pour que soit proposée cette première traduction française.