Renart ne cesse de jouer de mauvais tours à ses compères. Il vole son fromage à Tiercelin le corbeau, s'empare de Chanteclerc le coq, martyrise Ysengrin le loup et s'attaque même à l'ours brun. Toutes les ruses du goupil révèlent la société du Moyen Âge, dont le conteur se moque : femmes adultères, moines goulus, vassaux indisciplinés, etc.