La conquête étant un fait accompli, le piton Eleuthère, ne présente plus aucun intérêt stratégique en Cochinchine, et le commandant Charles Eugène Marceau vient de se voir signifier sa mise à la retraite pour dans six semaines. Ces semaines voient le jeune aspirant et l'adjudant Chabarasse poursuivre le même but : démontrer que le piton conserve une valeur stratégique, et donc inventer un danger.