A travers le monde, par diverses facettes de sa vie, l'auteur propose de découvrir ce talent incontesté, harpiste, compositeur, du XIXe siècle. Son existence tumultueuse, plusieurs mariages, la délinquance, la gloire le conduisent jusqu'en Australie, en passant par la Russie, l'Autriche ou les Etats-Unis.