Après La plus belle histoire du monde, où D. Simonnet reconstituait avec H. Reeves, J. de Rosnay et Y. Coppens, le récit des origines de l'univers de la vie, de l'homme, cet ouvrage raconte la suite de l'aventure : on voit cette fois l'intelligence succéder à la matière, la culture prendre le relais de la nature. Trois conquêtes : celle du territoire, celle de l'imaginaire, celle du pouvoir.