Depuis la Première Guerre mondiale jusqu'aux opérations militaires menées actuellement dans la bande sahélo-saharienne, en passant par les guerres du Golfe, l'Afghanistan ou encore les opérations coloniales, l'aviation militaire a joué un rôle croissant dans la conduite des opérations. Elle est devenue aujourd'hui un élément central de la puissance militaire et un instrument essentiel dans la main des États pour conduire leur politique sur la scène internationale.

Pourtant, malgré l'imposante littérature consacrée à l'aéronautique militaire, un élément peu étudié et pourtant indispensable à l'expression de la puissance aérienne demeure méconnu : la base aérienne. Organisées en réseaux, les bases aériennes et leurs infrastructures constituent l'empreinte spatiale de la puissance aérienne des États. Ces réseaux forment, à la fois, un enjeu militaire et diplomatique et traduisent par leur plasticité les évolutions des politiques de défense, des engagements extérieurs et des alliances d'une nation.

Le rôle des bases aériennes et leur intégration dans des réseaux constituent la trame de fond de cet ouvrage qui s'attache à analyser l'articulation entre leur répartition géographique et les stratégies politiques, militaires mais également économiques.