Ce livre étudie les représentations du Havre par plusieurs écrivains du XX^e siècle et dessine les contours d'un « territoire littéraire » havrais.

Après avoir proposé des outils de lecture, empruntés notamment à la géocritique, qui permettent d'enrichir notre connaissance à la fois des oeuvres et du Havre, considérés dans une dynamique nouvelle, il entre dans le détail des représentations de la ville à travers les oeuvres de six auteurs, dans la genèse desquelles la ville a un rôle essentiel : Louis Ferdinand Céline , pour lequel Le Havre est associé à la figure du grand-père paternel, Georges Limbour et Armand Salacrou , auteurs havrais, Jean Dubuffet, Michel Leiris, Jean-Paul Sartre enfin, qui a enraciné l'existentialisme au Havre.

Des documents complètent le volume, dont la réédition d'un texte de Raymond Queneau paru dans une revue en 1954, Portrait littéraire du Havre .