Officier de marine, F. Pagès s'ennuie et déserte à Saint-Domingue, puis part à l'aventure. Lorsqu'il débarque à Marseille, en 1771, après quatre années de périple, il a traversé le Texas, le Mexique, les Philippines, l'Inde, Damas et le Liban. Tout à la fois ethnologue, naturaliste, économiste, marin, Pagès est surtout philosophe rousseauiste dans l'âme.